Født:	20-01-1843 Niles, Ohio
Forældre:	William McKinley sr. og Nancy Allison
Hustru:	Ida Saxton (1847-1907)
Død:	14-09-1901 Buffalo, New York
Periode:	04-03-1897 til 14-09-1901
Vicepræsident:	Garret Hobart (1844–1899), Theodore Roosevelt (1858–1919
Ministre:	Udenrigsministre: John Sherman 1897–1898, William R. Day 1898, John Hay 1898–1901 Finansminister: Lyman J. Gage 1897–1901 Krigsministre: Russell A. Alger 1897–1899, Elihu Root 1899–1901 Justitsministre: Joseph McKenna 1897–1898, John W. Griggs 1898–1901, Philander C. Knox 1901 Postministre: James A. Gary 1897–1898, Charles Emory Smith 1898–1901 Marineminister: John D. Long 1897–1901 Indenrigsministre: Cornelius N. Bliss 1897–1899, Ethan A. Hitchcock 1899–1901 Landbrugsminister: James Wilson 1897–1901
Parti:	The Republican Party
Præsident nr:	25

Han vandt præsidentvalget i både 1896 og 1900. McKinley blev skudt og livstruende såret af anarkisten Leon Czolgosz den 8. september 1901. Han døde af skaderne 14. september 1901.
 

McKinley var initiativtageren til Den spansk-amerikanske krig og den første amerikanske præsident, som gennem krigshandlinger gjorde USA til en regulær kolonimagt.
 

Den 15. februar 1898 skete der en eksplosion om bord på det amerikanske krigsskib "Maine", mens det lå ved kaj i Havanna, og et hundrede matroser og officerer blev dræbt. McKinley gav den spanske kolonimagt på Cuba skylden for eksplosionen og fik støtte i Kongressen til at gribe ind i uafhængighedskrigen, som rasede på Cuba mellem den spanske kolonimagt og cubanske oprørere. Hvorvidt eksplosionen skyldtes en fejl i et af skibets ammunitionslagre, eller om cubanske oprørere eller Spanien stod bag, var uvist. Uanset tvivlen blev McKinleys krigserklæring mod Spanien vedtaget i Kongressen 25. april, og dermed var den spansk-amerikanske krig et faktum.
 

Efter en sejrrig krig for USA’s overlegne land- og søstyrker, blev fredsaftalen med Spanien indgået 10. december 1898. Spanien måtte trække sig ud af Cuba og afstå Puerto Rico og Guam til USA. I tillæg måtte Spanien afgive Filippinerne til USA for 20 mill. dollar.
 

USA var dermed med ét slag blevet en kolonimagt ved overtagelsen af tidligere spanske kolonier og McKinley den første amerikanske præsident, som gennem krigshandlinger skaffede USA et større og oversøisk indflydelsesområde. Det var også under McKinley, at Hawaii formelt blev annekteret af USA den 12. august 1898. De første angreb blev imidlertid gjort under præsident Grover Cleveland.